The Woman（原著向，Δ）

　　我现在谈到的那个时候，距离波西米亚国王的造访已经过去了两年多。一个阴雨连绵的午后，我们坐在起居室里整理旧案记录时，福尔摩斯又突然提起那位女人来。
　　夏洛克·福尔摩斯始终称呼她为“那位女人”。他从来不说温情脉脉的话，甚至讲话时常带着讥讽和嘲笑的口吻，并且常常自诩一架用于推理和观察的机器，为自己的无情开脱。因此在他看来，一切情感，尤其是爱情，都与他强调理性、严谨刻板的精神相悖。然而，确实有一个女人，与她周旋的那段经历和她那倾世的容颜，永久地保存在他通常模糊得成问题的记忆之中。
　　“当时她刚开口唱歌，她有天使般的歌喉……我只瞥了她一眼，但已可看出她的明艳动人，容貌之标致足令所有男人倾倒。”
　　福尔摩斯从来没有在我面前我说过这样的话。尽管他坚称这只是修辞，没有别的意思，但我还是认为他在为自己辩解。
　　“你动摇了，我亲爱的朋友。”
　　我为自己的一点洞察力感到得意起来。福尔摩斯并不理会我，又缩进了他平时惯坐的那张扶手椅里，口衔烟斗，两眼紧闭。过了许久，他才开口说话。
　　“你记得我们曾向那位傲慢的委托人发过誓，两年内绝不记录有关艾琳·阿德勒的案子。”
　　“艾琳·阿德勒·诺顿。”我纠正道。
　　他对我的反驳没有表现出不耐烦，反而像是觉得很有意义似的接着说下去：“原名艾琳·阿德勒。我在档案册里向来只记录原名，我以为你了解我的习惯，老友。”
　　“我当然了解你。”
　　“不对，一个人怎么能奢望另一个人了解自己呢？你的友情和忠诚我是信得过的，可是一点儿也不指望你明白我的想法。”他收起两腿，双臂抱在膝盖的位置，言辞冷淡，“华生，要是你真是我的知心人，你就应当清楚，我从来没有恋爱过。”
　　“那你怎么懂得恋爱是什么感觉，福尔摩斯。”我俯身向他靠近，以一种连我自己都很少发觉的坚定语气说道，“你是个男人，你肯定也有过感情冲动。”
　　他面带愠色地瞪了我一眼，起身走回寝室，路过墙角时顺手拎起了他心爱的小提琴。不一会儿，就从那闭着房门的寝室里传出了幽怨连绵的曲调——无疑是他的自编曲。我给自己倒了杯威士忌，一饮而尽才想起没加苏打水，不禁被高浓度的酒精刺激得咳呛起来。屋里的提琴声突然停滞了片刻，很快又继续奏响。
　　我们的争辩就这样告一段落。之后我们在家里共进了丰盛的外送晚餐，可是直到我上楼就寝，我们都没有再对彼此多说一个词。
　　夜里，我躺在床上，白天的对话仍萦绕在我耳边挥之不去。福尔摩斯和我的交情已经有好些年头，我也曾见过他表现出普通人的情绪。他不是冰冷的机械，是个有血有肉的、正值盛年的男子，他一定也有过本能的宣泄，也许只是他不愿接受罢了。
　　我披上晨衣，借着烛台的微光尽量放轻脚步走下二楼。福尔摩斯的寝室灯火已熄，房门虚掩着。我把烛台放在外面，只拿着一支蜡烛，蹑手蹑脚地推开门走了进去。
　　
　　“你戴的那块表里有张相片。”第二天早餐时，我鼓起勇气对福尔摩斯说，“我瞥了一眼，我想那是艾琳·阿德勒吧。”
　　他端着我为他斟的一杯茶，以他平素一贯尖酸刻薄的语气回应道：“我说华生，你的人格可没见长进，还又添了说谎的毛病。你根本不止瞥了一眼——你昨晚趁我睡着的时候，把我的表拿到烛台边细细观察了不短的时间。你当真以为我什么都没发现吗？”
　　“阿德勒小姐是位杰出的女子，戈弗雷·诺顿配不上她。”
　　“这就是你得出的结论？”
　　“不，这是你的结论。”
　　我顿了一顿，继续说道：“你挺在意她。我还是头一回见到你用六便士一扎的信封单独保存一张信纸呢。如果说这些只是出于对她超越性别的敬佩，你做得是不是有点太过了。”
　　他撕下一块烤吐司塞进嘴里，没嚼两口就囫囵吞了下去。“真没想到你说起话来也富有狡黠的幽默腔调，这我可要小心提防着点。”
　　“你随身的表链上拴着她赏给你的一镑金币……”
　　“我亲爱的传记作家！”
　　福尔摩斯不耐烦地打断了我的话。“你这两天怎么回事，华生，是日子太过清闲自在让你感到乏味了吗？我真诚地建议你去俱乐部打打桌球，或者抄写几篇医学论文，这都远比在别人面前嚼舌根来得更有意义。”
　　我冷冷地盯着他。
　　“承认吧，你动摇了。”
　　“我简直不想再跟你说话，你作为我同事时的缄默天赋到哪里去了？”福尔摩斯把餐巾往篮子里一扔，就离开餐台继续埋头整理资料了。我默默地继续吃自己的火腿蛋。
　　“你这两天怎么回事，华生。”福尔摩斯的声音打破了房间里的沉寂，“我并不是个疑心病的患者，但我觉得一切反常的情况都是值得注意的。”
　　“谢谢，我一点儿都不反常，反常的人倒是你。”我暗自思忖道。当然这样的话我是不能直接向他说的，于是我们再一次陷入了僵局。
　　
　　中午时分，哈德森太太送上来一封信，指明要交到夏洛克·福尔摩斯本人手上。然而当时这位收信人正被淹没在倚叠如山的文件堆里，他便指挥我替他接收。我小心地拆开信封，折叠起的信纸面上署名“艾琳·阿德勒”。我情不自禁地念出了这行美妙的姓名。话音刚落，福尔摩斯就从长沙发后一跃而起，一把将信纸从我手上夺了过去。
　　“这是我的私人信件。”
　　他把信攥在手里，眼里闪动着疏离的目光。我这才意识到我应当尊重他的隐私，更何况信封上写着“夏洛克·福尔摩斯先生，留交本人亲收”呢。于是我点了点头，坐到写字台前装作要誊抄文章的样子。福尔摩斯会意地一笑，走进了寝室。我清楚地听到身后房门反锁的声响。
　　我独自待在起居室里，坐立不安，无法克制自己脑中混乱的念头。那位女人的来信到底是什么起因？署名是她的本名，她是否已经恢复了独身？她会在信中回忆他们的那场交锋吗？还是说，福尔摩斯此前已经对她表达过爱慕之情，这根本就是一封甜蜜的回信？
　　一种难以言喻的失落感涌上我心头。毫无疑问，我是没有竞争对手的，我是夏洛克·福尔摩斯最亲密的朋友，我们之间原本没有任何秘密——刚才他还准许我拆启他的信件呢，当听说是“那位女人”的来信后，情况就大不一样了。
　　可是转念一想，我在担忧什么呢？如果这一切情况属实，不过是证明了我的推测罢了。我早已经见过福尔摩斯拉开抽屉时，瞥见那张美艳绝伦的肖像，嘴角不经意扬起的微笑；我早已经查明他常拉的一支曲子，分明是为那位女人所谱写。他不是冰冷的机械，是个有血有肉的、正值盛年的男子，而全世界只有那位才貌双全的女人，才堪配我这位卓越杰出的朋友。
　　
　　像是过了一个世纪之久，寝室的房门终于缓缓敞开。福尔摩斯两手插在晨衣兜里，平静地踱步至壁炉边的扶手椅坐下，倾身挨近炉膛里跳动的火焰，若有所思地十指相抵。
　　“艾琳·阿德勒去世了。”他说。
　　我的思想仿佛暂停了，一时竟不知如何应对这突如其来的噩耗。我望向福尔摩斯，他安然地凝视着炉火，眼睛被焰光映得闪闪发亮，好像只是在履行向别人转述一件与他无关的事情的义务似的。
　　“那个案子，现在已经不碍事了。你会把它记录下来的，对吧？”
　　“乐意之至。”我答道。
　　福尔摩斯转头看了看我，向后靠在椅背上，掏出火柴点起了他的烟斗。我则找出《波西米亚丑闻》的笔记材料，开始了我的记叙工作。
　　“在他的心目中，她才貌超群，其他女人无不黯然失色。这倒并不是说他对艾琳·阿德勒有什么近乎爱情的感情……”
　　写到这里，我的手指竟不由自主地颤抖起来，折断了铅笔的笔尖。我手忙脚乱地在抽屉里寻找削笔刀，恍惚间听见福尔摩斯的低语。
　　“华生，我从来没有恋爱过。”
　　
　　
　　
FIN.
Thanks For Reading♡   ——By 凯夏